Ce qui est le plus étonnant, c’est que les «voitures droplet» uniques aux couleurs vives et pétillantes ne sont pas construites par des professionnels de l’industrie automobile, mais par des garçons et des filles - des écoliers et des étudiants. Depuis plus de 20 ans, Shell organise ces compétitions de jeunes en Europe, accessibles à un large éventail de passionnés. Jugez par vous-même: il n'y a pas de frais d'inscription à l'Eco-Marathon et les organisateurs supportent en partie les frais de déplacement pour se rendre sur le lieu de la course. Michelin ne se démarque pas, ses pneus étant utilisés par toutes les équipes: les derniers pneus radiaux, d’un coût d’environ 200 euros (soit une consommation record, incidemment), sont fournis gratuitement par les fabricants français de pneus.
Cette année, l'Eco-Marathon se déroule pour la première fois non pas en une mais en trois étapes. Lors de la première, à Nogaro, en France, environ 200 équipes de 18 pays ont participé. Les vingt-cinq des meilleurs se sont rendus à Clermont-Ferrand pour la deuxième étape, où un nouveau record a été établi. De là est notre histoire de photo.
Les compétitions ont eu lieu sur le terrain d'entraînement Michelin dans la pittoresque province française d'Auvergne. C'est un endroit presque parfait pour établir des records de rentabilité. Premièrement, la route locale, contrairement à Nogaro, est plate, sans dénivelé. Deuxièmement, les fabricants de pneus ne l'utilisent que pour les essais de pluie. Il n'y a donc pas de rouleaux de caoutchouc dans les virages, auxquels les pneus collent trop, ce qui augmente considérablement la résistance au roulement.
Les participants se sont alignés au début. Les conditions de course sont simples: parcourir 10 tours (un peu plus de 20 km) à une vitesse moyenne d’au moins 30 km / h (après la fin du temps estimé, l’arrivée est fermée). Mais ce n’est pas seulement la voiture la plus économique qui gagne: les points sont attribués à la place à la ligne d’arrivée et à la consommation de carburant, puis ils sont additionnés. Les mathématiciens doivent se casser la tête: comment trouver un équilibre entre rapidité et rentabilité?
Étant donné que le moteur sur la route ne démarre que de façon occasionnelle et que l'alimentation en "énergie étrangère" est interdite pendant la course, il n'est pas refroidi, comme dans les voitures ordinaires, mais au contraire, il est plus chaud. Dans cette équipe avec un budget d’environ 400 euros par an, ils utilisent une couverture en laine ordinaire. Malgré le «prestigieux» intérieur de la voiture, l’équipe s’est qualifiée pour la deuxième étape avec de bons résultats.
Dans un "réservoir d'essence" (entonnoir de mesure de 20 à 50 ml), une pression d'environ 3 bars est créée - elle est nécessaire pour une opération d'injection normale (vous ne trouverez pas de voiture à carburateur ici), et les pertes par évaporation sont moins importantes. Le récepteur est … une bouteille en plastique - avant la course, il est pompé avec de l'air. De nombreux panneaux sont en fibre de carbone - la structure ondulée des tôles leur confère une grande rigidité. Les jantes sont également faites du même matériau. Les deux premières courses se sont déroulées sur des pneus diagonaux traditionnels. Leur résistance au roulement est de 2 kg par tonne de poids brut du véhicule. A titre de comparaison: la résistance d'un pneu radial passager est plusieurs fois supérieure - 8-12 kg / t. Les pneus radiaux Michelin ont des caractéristiques tout à fait fantastiques: avec une pression interne de 6 bars, leur résistance au roulement n’est que de 1 kg / t - à la manière d’une roue de chemin de fer roulant sur des rails. Ceci est proche de la valeur limite: ici, le rôle principal est déjà joué par la déformation non pas du pneu, mais de la chaussée. Mais les dossiers sont une affaire délicate: les pneus usés ont parfois explosé pendant l’entraînement.
Le poids minimum du pilote est de 45 kg. Les filles fragiles sont généralement au volant. Le poids minimum de la voiture elle-même n'est pas limité.
Le vainqueur du classement général est l’équipe numéro 2 de l’Université. Champs Sabatier (Toulouse). Leur voiture fonctionne à l'essence. Pour les autres types de carburant, la consommation est calculée en fonction du pouvoir calorifique spécifique.
La supériorité dans la classe des prototypes urbains (Urban Concept) a été remportée par une équipe du Danemark. Ces voitures sont plus hautes et beaucoup plus lourdes, car la réglementation prévoit de nombreux points "lourds", notamment des freins à disque sur toutes les roues.